Chương 12: Đánh cược
Phía đông, mặt trời dần lên cao.
Những tia nắng đầu ngày nhanh chóng lan đi khắp mọi ngóc ngách, xua tan từng lớp sương mù dày đặc, chỉ đường dẫn lối cho người đàn ông đang đuổi theo những kẻ bắt cóc. Phía trước ông là một tổ đội gồm bốn tên bò sát Turmit vảy xám [1] và một tên Meimora đầu búi củ tỏi màu hồng phấn. Còn đứa bé gái thì đang nằm vất vưởng trên vai của tên lực lưỡng nhất, đầu của nó chốc ngược về phía đất, hai tay buông thõng. Thi thoảng vài giọt máu đen nhỏ xuống, tạo thành dấu vết cho những người tìm kiếm ở phía sau.
Chỉ còn một quãng đường ngắn nữa, hố sụt tử thần lớn nhất tại hoằng giới sẽ hiện ra trước mắt. Septynos đột nhiên ngừng lại, quan sát tình hình xung quanh. Lúc này, vết thương trên chân trái của ông đang toác ra, cả một vùng cẳng chân đều bầm tím và tê nhức. Dường như bảy vòng tròn tủy khiết [2] của năng lượng hòa các cùng với nhụy của thảo dược kình hoa đã không còn khống chế được độc nhện Lưu Lị. Nhưng ông vẫn mặc kệ.
Rừng Tím vốn dĩ là địa bàn của tộc Meimora, nhưng từ sau chiến dịch “Rằn cổ đỏ” tại rừng Biến Hình, nơi đây đã trở thành cấm địa ở hạ Trezor. Tộc nhân của tộc ký ức đều đã trốn chạy đến triều giới, quy hàng dưới trướng của tộc quỷ Roua. Thế mà hôm nay, tàn dư của chúng lại xuất hiện tại đây cùng với đám người lai bò sát Turmit hay còn được biết đến với danh xưng mỹ miều là móng tay hoa của chủ nhân vùng lĩnh giới. Điều đáng nói, sở trường của chủng lai này chính là đào hầm.
“Turmit, đường hầm, Geani.” Septynos lẩm nhẩm trong miệng, rồi lại nhìn về phía nam. Bên kia hố sụt, cách một cánh đồng là dải Mai Hào, cả phương trời ấy đang chìm trong biển khói mù mịt. Ông khựng người, hốt hoảng thốt lên: “Làm kíp nổ sao?”
Hai mươi ba tiếng huýt sáo với âm sắc từ trầm thấp đến cao vót uyển chuyển vang lên, con Mắc Cưởi cấp năm liền trờ tới, cấp tốc chở người đàn ông đến gần hố sụt. Những tán phượng tím rậm rạp bao quanh khu vực miệng hố cũng không che đi được một đám lố nhố gồm hai mươi tên lai bò sát vảy xám đang chuẩn bị đu dây leo, kéo nhau xuống dưới đáy.
Không hề do dự, Septynos huy động toàn bộ lực lượng từ cốt tủy thứ tư để tạo ra lưới kỷ thiết, cũng là độc chiêu một sống một còn. Trong tích tắc, cây cối rung chuyển, gió rít từng cơn, một trường điện từ rộng lớn xuất hiện, quấn quanh những kẻ đang tẩu thoát. Khi đám Turmit càng giãy giụa thì xung điện tạo nhiệt màu bạc càng khuếch đại, khiến lớp vảy xám tróc ra từng mảng còn lớp da thì phồng rộp thành từng chuỗi, tạo ra những dải âm thanh lèo xèo lách tách. Những tiếng rên la đồng loạt tru lên, kêu gọi đồng bọn đến giải cứu.
Trong khi đó, tên đầu búi củ tỏi đứng im không nhúc nhích. Hắn ngoan ngoãn vác đứa nhỏ, lẳng lặng chui vào một góc; miệng không thốt ra một lời. Dù bản thân vẫn còn chịu đựng được mức xung điện này, hắn không dám manh động.
Lúc này, thân người của Septynos đau nhức dữ dội, từng thớ cơ co rút liên hồi, khuôn mặt trở nên xám xịt. Không còn năng lượng gốc trấn giữ, độc nhện Lưu Lị tùy ý hoành hành.
Septynos đang đánh cược. Chỉ là lần này, ông đã cược đi mất sinh mạng của mình.
Có ít nhất năm tên vảy xám bậc trung đang trèo lên từ hố sụt. Trên người chúng đều được trang bị lớp áo gai. Chúng âm thầm tiếp cận từ sau lưng của ông rồi lẳng lặng xuất ra những chiếc móng nhọn hoắc được đúc từ sắt hoa độc nhất ở lĩnh giới.
“Phập!” Móng vuốt lạnh lẽo xuyên qua tấm lưng rộng, không bị gì ngăn cản, trơn tru đi thẳng về phía trước. Nếu nhìn từ trực diện, có thể thấy được những mũi sắt dày đang lấp ló trên thành ngực của người đàn ông.
Nỗi đau xé da cắt thịt ấy khiến Septynos tỉnh táo. Ông nhìn về phía cuối con đường, tìm kiếm bóng hình của một ai đó.
Hai thanh đao ánh sắc đồng xoay vòng bay đến, đường đao xẹt qua ngọt lịm. Mấy cái đầu rơi xuống lụp bụp, lăn long lóc trên nền đất, va vào thân cây gần đó mới chịu ngừng lại. Những móng vuốt đang găm trên thân người đàn ông cũng bị tên Vạn Lý ăn mòn. Thân xác của hai tên đâm sau lưng không tự chủ ngã nhào. Những tia máu phọt ra, thấm ướt đẫm nền cỏ xanh ùm tùm ở bên dưới.
Septynos không còn đứng vững. Ông vô thức khụy người, hai chân quỳ xuống, tay run rẩy hướng về nơi có bóng dáng của người vợ mà ông hết mực yêu chiều. Ông muốn được ôm bà một lần cuối.
Hình ảnh ấy làm cho người vợ hoàn toàn mất đi lý trí, bà điên cuồng lao đến vòng tay của chồng. Bất cứ thứ gì cản đường đều bị năng lượng triển kiến [3] trên hai thanh đao chém phăng đi. Đường đao nhanh đến mức đám Turmit còn chưa cảm nhận được gì thì thân thể đã phân ly, thây phơi la liệt trên bãi cỏ mượt.
Horen vẫn luôn ở cạnh bên, bảo vệ chiến hữu của mình cho đến giây phút cuối. Kiếm ngọc vung lên ngược xuôi, chống trả mãnh liệt những chiếc móng sắt đang tấn công tới tấp từ các phía. Tiếng sắt hoa va vào thép ngọc thật chói tai, những tia lửa lập lòe từ sự va chạm cũng phát ra tiếng kêu tanh tách. Mùi máu tươi nồng nặc trong không khí, pha lẫn vào đó là mùi thịt bị cháy xém, nửa chín nửa sống khiến cho mọi thứ xung quanh vô cùng ngột ngạt.
Vết thương trên thân thể của hai người phụ nữ ngày một nhiều nhưng họ không hề chùn bước, không hề run sợ. Chỉ cần là còn thở, họ vẫn sẽ đánh bởi vì những người thân yêu còn đang mong chờ.
Theo tiếng tru tréo của đồng bọn, những tên bò sát chiến đấu bậc cao nối tiếp nhau kéo dến. Những chiếc móng vuốt thẳng tắp đã được lên nòng, nhô ra khỏi lớp thịt xám ngoét. Chúng hiển nhiên sẽ không để một ai sống sót rời khỏi rừng Tím. Ngược lại với đám Turmit, tên đầu búi củ tỏi lẩn nhanh đến miệng hố. Hắn quay đầu nhìn đám người đang đánh nhau loạn xạ, nở một nụ cười nham hiểm, thuận tay quăng đứa trẻ xuống cái hố ở cạnh bên.
Đôi mắt của Horen trở nên hốt hoảng, thần kinh của cô căng lên như sợi dây đàn. Chật vật né tránh thứ vũ khí sắc bén đang lướt qua cần cổ, hai tay của Horen kéo căng cung tên Vạn Lý rồi nhắm thẳng về phía hố nhằm ngăn cản ý đồ của tên Meimora. Chỉ là đã chậm một bước, đứa bé gái cứ thế rơi xuống.
“Geani!” Người dì ngỡ ngàng, đờ đẫn nhìn về hố sâu tử địa.
“Phập!” Những chiếc móng sắt lại lần nữa xuyên qua da thịt một cách dễ dàng, ghim sâu vào xương bả vai trái của người phụ nữ thì dừng lại. Vậy mà Horen không kêu la dù chỉ là một tiếng.
Đám Turmit khoái trá rống lên, đồng loạt chĩa thứ vũ khí lợi hại về cùng một chỗ, chúng muốn xiên chết ả đàn bà xấu xí này. Mọi thứ nên kết thúc tại đây, vào thời điểm này.
Một đạo quang lung linh chẳng biết từ đâu quét đến. Một áp lực vô hình đè xuống khiến những chiếc móng vuốt cứng cáp đang lao đến người phụ nữ quặp xuống, gãy lìa thành từng đoạn. Ngay cả những tên bò sát bậc cao cũng không chống lại được sức nặng đang ép trên thân người, cả đám đều bò lê bò càng. Còn những tên tiểu tốt thì thê thảm hơn, chúng lăn lộn trên đất, máu túa ra từ các lỗ trên cơ thể.
Thoáng chốc, đạo quang kia tách ra thành hàng ngàn dải năng lượng mảnh mai hình trăng khuyết, cuộn quanh đám Turmit, xoay nhẹ vài vòng. Thứ còn sót lại sau những lớp ánh sáng trắng ấy chỉ là những vụn thịt xám.
Khi bàn tay trái của người đàn ông áo đen thu lại, những dải năng lượng khủng bố đều tan biến. Chẳng ai biết người đàn ông này xuất hiện ở đây từ lúc nào nhưng mái tóc đen ngắn của Người vẫn còn đang mải chơi đùa cùng làn gió sớm. Chẳng ai biết người đàn ông này là ai bởi chiếc mặt nạ bạc tuy đơn sơ nhưng cũng đủ che đi phần lớn dung mạo, chỉ để lộ ra khuôn cằm góc cạnh cùng đôi bờ môi hờ hững và một ánh mắt khiến người ta rét lạnh.
Cùng lúc đó, từ dưới hố sụt, một con cú già màu nâu xẫm vỗ cánh bay lên. Trên lưng của nó là đứa bé gái còn đang nửa tỉnh nửa mê. Bao quanh cả người lẫn chim là một vầng sáng vàng nhạt ấm áp tỏa ra từ dấu ấn điệt giao trên vai của đứa nhỏ. Con cú già không khỏi thích thú kêu lên sảng khoái.
Nhưng mà điều làm con cú phấn khích hơn hết là nó được gặp lại cô bạn thân năm xưa tại thư viện của vùng đất thần. Dẫu cho năm tháng trôi qua bao nhiêu lâu, hình dáng có đổi thay như thế nào, nó vẫn nhận ra Horen, cô bé kẹo ngọt hay tặng nó kẹo bông gòn bảy màu cùng bánh hồng tam quan thơm dẻo, còn cả bánh lá mơ nước cốt dừa sánh mịn khiến nó nằm mơ cũng phải nghiến mỏ ken két không ngừng. Con cú già mừng rỡ lê tấm thân khổng lồ đến gần, dang đôi cánh dài rộng ôm lấy cô bạn nhỏ còn đang đứng lơ ngơ.
Có quá nhiều sự việc đã xảy ra, quá nhiều cảm xúc bủa vây, tâm trí của Horen hoàn toàn bị tê liệt. Chỉ khi nhìn thấy Geani an toàn ở trước mắt, cô mới cảm nhận được trái tim của mình vẫn còn đang nảy trong lồng ngực. Horen cảm kích nhìn người bạn già, không khỏi xúc động và bối rối.
Nơi phía nam xa xôi, từng hồi trống chiến của binh đoàn Hoàng Kỳ rền vang như đáp lại tiếng kèn chói tai đầy khiêu khích của tộc quỷ Renze tai vàng. Chiến sự giữa hai bờ hoằng giới và triều giới tại hạ Trezor đã bùng nổ hai ngày nay. Tình thế hiện tại vô cùng khẩn cấp, đội quân chiến thứ chín của tộc Triespo đang bị bao vây tại dải Mai Hào, nơi chứa đầy quặng kirit.
Hàng vạn binh sĩ đã nằm xuống. Sáu ngàn quân còn lại vẫn một lòng tử thủ tại cửa ngõ, thề chết không cúi đầu, quyết chống chọi với bảy mươi hai vạn tinh binh quỷ như thác lũ đổ về. Hy vọng duy nhất là quân cứu viện từ các vùng lân cận có thể kịp thời đến trợ giúp. Chỉ có điều, binh sĩ của sáu vùng liền kề hoằng giới cũng đang phải đối mặt với sự tấn công ồ ạt của sáu tộc quỷ cấp tám đến từ vùng lĩnh giới.
Người đàn ông mang chiếc mặt nạ bạc vội vã phi đến chiến trường khói lửa, để lại con cú già thơ thẩn nhìn về bóng lưng của chủ nhân đang dần xa. Nó dang rộng đôi cánh, vỗ vỗ, giận dỗi dậm dậm hai cái chân tại chỗ rồi lại phát ra những tiếng kêu eng éc như muốn nhắc nhở chủ nhân hãy cẩn thận, nó sẽ bảo vệ đứa trẻ này.
————————————————————————————————————————————-
[1] Chủng Turmit đứng thứ 59 trong 63 giống loài lai bò sát rải rát khắp các chiều kích. Mặc dù giống loài này xếp cuối bảng năng lực công kích nhưng lại đứng đầu về khả năng sinh sản. Do bộ gen mã hóa đơn giản và chưa hoàn chỉnh nên chúng dễ dàng sinh sản hàng loạt nhưng đồng thời cũng tạo ra những biến dị bất lợi trước chọn lọc của tự nhiên. Cũng vì lẽ đó sức mạnh và khả năng thích nghi của chủng Turmit khá yếu kém. Chúng đặc biệt nhạy cảm với ánh sáng trắng và điện từ.
[2] Vòng tròn tủy khiết là một trong những phương pháp trị liệu mà chỉ có dược sư ở bậc cao cấp mới có thể tạo ra. Số lượng vòng tròn cũng tương ứng với mức độ tiến hóa của dược sư đó.
[3] Năng lượng triển kiến: dải năng lượng này đứng thứ 54 trong bảng lượng tử nói chung và đứng thứ nhất trong nhóm năng lượng bổ trợ nói riêng.
Nội dung đã được đăng ký bản quyền.
Copyright © since 2024 NHO. All Rights Reserved.
Copyright Protected with www.ProtectMyWork.com & US Copyright Office.